211.99.104.1维珍银河创始人布兰森成功从太空返回

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太空旅游公司维珍银河创始人、70 岁的理查德・布兰森（Richard Branson）搭乘太空船二号成功从 85.9 公里高的轨道返回，成为首位登上太空的商业航天企业创始人，比蓝色起源创始人贝索斯早 9 天，同时布兰森也成为年龄第二大的宇航员！
运载飞机白骑士（VMS Eve）搭载太空船二号（Unity 22）起飞。迈克尔・科尔格拉齐耶在直播采访中表示：“（这是）维珍银河的历史性时刻，太空商业旅行的历史性时刻，理查德・布兰森的历史性时刻。”
约 15 分钟之后，Unity 22 成功与母飞机分离，点燃引擎，极速攀升。几分钟之后，画面传来机舱内的情况，四名“宇航员”离开座位，体验失重感。等机舱内画面再次出现时，四名乘客已经系好安全带，准备返回地面。此时，Unity 22 正在快速下降，准备滑翔着陆。

从母飞机分离后 15 分钟，Unity 22 成功着陆地面，稳稳停在跑道中央。
按美国空军和 NASA 定义的太空边界为 50 英里（80 公里），而国际航空联合会认定的卡门线是 62 英里（100 公里），因此此次飞行使布兰森成为首位登上太空的商业航天企业创始人，比蓝色起源创始人贝索斯早 9 天，后者会在 7 月 20 日搭乘谢泼德飞船/飞船前往太空。不过蓝色起源新谢泼德火箭可以将飞船送入稍高于 100 公里卡门线的高度，比太空船二号更高。

阿波罗登月启发亿万富豪前往太空
布兰森是在少年时间看阿波罗登月直播的影响，开始追寻前往太空的梦想并于 2004 年创办维珍银河。这些年间，布兰森对维珍银河投资超过了 10 亿美元，今天终于圆梦太空。

不过当被问及家人对于自己将亲自登上太空的消息是否存在担忧时，布兰森坦言，“连坐维珍航空的飞机都感到害怕”的妻子，对自己的这一大胆举动持坚决的反对态度：“她说，‘如果你傻到做这种事情，那你就去做好了，但我不会去参加你的葬礼的。”此前保险经纪人向媒体表示，没有任何证据表明，布兰森购买了保险，以防他在旅途中受伤或死亡。相比之下，维珍银河可能已经为其太空飞机 VVS Unity 购买了保险。

这次飞行全程历时约 1.5 小时。在飞行过程中，维珍银河首先使用 VMS Eve 大型运载飞机，将太空船二号（VSS Unity）运载至约 15，000 米的高空。随后，VMS Eve 与 VSS Unity 分离，太空船二号（VSS Unity）自行进入亚轨道空间。终，VMS Eve 和 VSS Unity 都返回太空港并降落，飞行船票价格为 25 万美元/人，失重时长在 3 到 4 分钟。

“历经 16 年研究、工程和测试工作，维珍银河成为了新兴的商业太空行业的先锋，这将为人类打开太空之门，让世界更加美好。”布兰森在声明中说，“我很荣幸能够帮助公司验证我们未来的宇航员将会从事的这趟旅程，确保满足人们在客户体验方面对维珍银河的独特期待。”